肩の関節は、手指や手首についで関節リウマチでおかされやすい部分です。肩関節に滑膜炎が起こると、関節を動かす筋肉と骨をつなぐ腱が薄くなっていき、症状が現れだします。

初期は五十肩のような症状が現れ、肩が痛んだり腕が上げにくくなります。骨の破壊が進むと腕が上がらなくなり、生活動作が不自由になっていきます。

ひじに炎症がつづくと、骨と骨がずれやすくなり、関節包やまわりの組織がゆるんでいきます。そのため、関節がまわりの筋肉にひっぱられ、変形が起こります。いったん変形が起きてしまうと、曲がる方向に力が働き、ひじが曲がったまま伸びなくなることもあります。

肩やひじの症状がつづくと、上半身の動きが制限されていきます。具体的には、洗髪、洗顔、服の脱ぎ着などの動作が不自由になってしまいます。

変形をくい止めるには、原因となる炎症を抑えることが大切です。何も症状がなくても定期的な診察を行い、炎症の程度をみていきましょう。